A Pestújhely néven 1909-ban önálló községgé vált Széchenyi-telep lakói már a kezdetektől szorgalmazták saját katolikus közösségük megszervezését. Gerecze Péter régész, művészettörténész és Pestújhely egyik alapító közéleti személyisége hívta életre a katolikus templomépítő bizottságot. Adománygyűjtésük eredményeként 1911-ben megalakult a lelkészség, amely akkoribban a váci egyházmegyéhez tartozott.

Templomot ugyan még nem tudtak építeni, de megvásárolták az akkori László utcában álló Bors-villát. Kápolnának alakították át és istentiszteleteket tartottak benne. A padokat Pestújhely egy másik alapítója, Szűcs István vallás- és közoktatásügyi államtitkár hozatta: a lebontott első Nemzeti Színház padsoraiból vásárol néhányat. A kápolna titulusát 1916-ban jelölték ki: Keresztelő Szent János születése tiszteletére szentelték fel. A lelkészséget pedig 1921-ben plébániai rangra emelték.

A templom 1959-ben. A képen látható, hogy a toronyban csak az óra helye van meg, a szerkezet hiányzik (Forrás: Fortepan/Képszám:114904)

A hosszú gyűjtési akció eredményeként végül megkezdődhetett a templom építése: a városrész legnagyobb közterén, az akkori Lívia – mai Pestújhelyi – téren 1926. július 18-án tették le az alapkövét. A terveket az építész Lechner Ödön unokaöccse, és a festő Lechner Gyula fia, Kismarty Lechner Lóránd készítette. Nem követte nagybátyja díszes szecessziós stílusát, sokkal inkább a középkori itáliai templomok egyszerű, letisztult formavilága ihlette, amely a pestújhelyi templomon is jól felismerhető.

Ugyanakkor nemcsak az épületet tervezte meg, hanem annak teljes belső kialakítását is a Lechner család művészi hagyományaihoz méltó alapossággal. Még a kilincsek is az ő tervei szerint készültek. Sőt, az egységesség jegyében a teljes építkezést is személyesen irányította. Talán ennek is köszönhető, hogy a munkálatok meglepő gyorsasággal haladtak: alig nyolc hónappal később, 1927. március 25-én Hanauer Árpád István váci püspök már fel is szentelhette a templomot.

Korhű kilincs a pestújhelyi Keresztelő Szent János-templom egyik ajtaján. Az építész, Kismarty Lechner Lóránd még a kilincseket is megtervezte (Fotó: Blázsovics Lívia/pestbuda.hu)

Az építkezést számos adományozó segítette. Gróf Klebelsberg Kunó kultuszminiszter például jelentős mennyiségű téglával támogatta a munkát, de az adakozók között volt a már említett Szűcs István is. Családja később is szorosan kötődött a templomhoz: veje, idősebb dr. Antall József, a lengyel menekülteket segítő állami tisztviselő, majd a háború utáni újjáépítési miniszter az egyházközség aktív tagja volt. Fiát, a későbbi miniszterelnököt is itt kereszteltette meg. A család templomhoz fűződő kapcsolatát 1994-ben emléktáblán is megörökítették az épület falán.

A templom bejáratán már modernebb kilincsek vannak (Fotó: Blázsovics Lívia/pestbuda.hu)

A templomban 2020 óta őrzik Barat Szent Magdolna-Zsófiának, a Sacré Coeur (Szent Szív Társasága) nővérek rendalapítójának ereklyéjét. A templom és a rend kapcsolatának története azonban jóval korábbra nyúlik vissza, bár hosszú időn át feledésbe merült és csak a közelmúltban sikerült feltárni. A templom régi plébániai krónikájának kutatása során derült ki, hogy a Tanácsköztársaság idején, 1919-ben néhány Sacré Coeur nővér Pestújhelyen talált menedéket. Olyan szoros kapcsolat alakult ki a nővérek és a helyi közösség között, hogy az 1926-1927-ben épült templom szentélyének egyik üvegablakán megörökítették a rendalapítót. A templom – a felfedezést követően – újra felvette a kapcsolatot a Sacré Coeur renddel és a bregenzi közösség ereklyét küldött a templom számára.

A templomhoz egy másik különleges történet is kapcsolódik. Bár a tornyon az óra helyét már az építkezéskor kialakították, végül pénz hiányában már nem futotta az óra elkészítésére. Így a torony kilencven éven át óra nélkül állt. A hiányt 2017-ben pótolták: helyi összefogással, mintegy 280 család közadakozásából készült el a toronyóra.

A templom fennállásának 90. évfordulójára közadakozásból készült el a toronyban az óra (Fotó: Blázsovics Lívia/pestbuda.hu)

Nyitókép: Száz éve, 1926. június 18-án rakták le a pestújhelyi Keresztelő Szent János templom alapkövét (Fotó: Blázsovics Lívia/pestbuda.hu)